Suying Plaskett yra Vinh Phat mieste, savo didžiulėje Pietų Sakramento bakalėjos parduotuvėje, ir apžiūri lelijų purškimą, nukreiptą į vietinę šventyklą. Tai kinų deivės Guanyin gimtadienis, o parduotuvės savininkė turi šiek tiek laiko pasikalbėti, prieš išskrisdama pagerbti ją. Mums einant, Plasketas, tiesia nugara 77 metų vyras su auskarais su lanku ir džinsiniu kombinezonu, sustoja švelniai paglostyti alkūnes nuolatinių žmonių, stumiančių vežimus pilnus daržovių.
Pusšimtis darbuotojų dirba vien tik prie mėsos prekystalio, o net nišiniai daiktai, tokie kaip mam tom (fermentuota krevečių pasta), valdo kelias lentynas. Mano mėgstamiausiame kampelyje darbuotojai sukrauna banh mi šalia kabančio keptos kiaulienos pilvo ir ant grotelių keptų ančių, mėsingų stalaktitų, išleidžiančių auksinių riebalų lašelius. Vinh Phat daugeliu atžvilgių yra oazė.
Plasketas atvyko į JAV kaip tik tuo metu, kai baigėsi Vietnamo karas. 1974 m. ji ištekėjo už JAV oro pajėgų karininko ir tapo viena iš mažiau nei 15 000 Vietnamo piliečių, gyvenančių šalyje. Po metų Saigonas krito. Vėlesniais metais šimtai tūkstančių vietnamiečių pabėgėlių pabėgo į JAV
1978 m. Plasket gavo laišką: jos šeima kartu su 350 pabėgėlių plaukė laive Tailando ir Malaizijos pasienyje, ir jiems baigėsi atsargos. Ji išskubėjo į Tailandą jų pasitikti. Kai Plasket pamatė, kad jos tėvas slampinėja paplūdimyje, jo pirštai ir kojos ištino nuo stichijos poveikio, ji karčiai verkė. „Niekada nemačiau nieko panašaus“, – prisimena ji.
Dėl ryžto ir šiek tiek sėkmės Plasket pavyko evakuoti savo šeimą ir kai kuriuos jų bendrakeleivius atgal į Sakramentą, kur ji tapo jų de facto socialine darbuotoja, susidurdama su išnaudojančiais savininkais, sprendžiančia teisines dilemas ir viską, kas yra tarp jų.
Netrukus kaimynystėje pradėjo atsirasti mažų vietnamiečių verslų – banh mi parduotuvių, kavinių ir pavedimų postų, tačiau Azijos bakalėjos parduotuvės nebuvo. „Aš galvojau:” Atidarykite rinką. Visi turės darbą! “, – sako ji.
Per 40 Vinh Phat veiklos metų rajonas iš apleisto koridoriaus virto tuo, kas dabar meiliai žinomas kaip Mažasis Saigonas. Pasikeitė ir klientų ratas: pabėgėlių palikuonys priėmė „tą JAV kultūrą“, – sako Plasketas apie vietinius, dabar klaidžiojančius koridoriuose dizainerių kurtais drabužiais ir UC Daviso drabužiais.
Naujoji karta – Plasket vaikai ir jos pusbrolis – ilgainiui perims verslą, tačiau savininkas abejoja, ar ji kada nors tikrai išeis. „Žmonės vis dar nori mane matyti! ji sako. „Ką aš veiksiu, liksiu namuose? Čia galiu užsukti prie kasos, visus stebėti. Esu laimingas.”
