Prieš išleidžiant 1991 m. kasos hitą Kepti žalieji pomidoraititulinis filmo patiekalas apskritai nebuvo suprantamas kaip pietietiškas. Projekto pradžioje viena iš dviejų pagrindinių jo damų, Marie-Louise Parker, kuri dalį vaikystės praleido pietuose ir, jos pačios teigimu, valgė beveik viską, ką galima kepti, niekada net nebuvo ragavusi. Tiesą sakant, šio patiekalo pietietiškas identitetas, dabar pripažintas regioniniu kanonu, iš esmės išryškėjo po filmo pasirodymo, o tai buvo ne toks ilgalaikis maistas, kaip kino mitų kūrimo atvejo tyrimas.
„Žmonės kepdavo daugumą visko ir apsimesdavo, kad tai mėsa ar žuvis“, – rašo Fannie Flagg, filmo scenarijaus ir knygos, pagal kurią jis buvo paremtas, autorė 1993 m. Originali Whistle Stop Cafe kulinarinė knyga. „Pilnas ąsotis saldžios ledinės arbatos ir lėkštė keptų žalių pomidorų pasirodė nuostabiai skani ir lengva vasaros vakarienė naktimis, kai buvo taip karšta, kad nenorėjote prisivalgyti. Na, žinoma. Ūkininkams, sodininkams ir virėjams, turintiems per daug neprinokusių pomidorų – tiek pietuose, tiek už jos ribų – žalių pomidorų kepimas jau seniai yra pragmatiška, sezoninė praktika, panaši į obuolių pyrago gaminimą rudenį. Bounty yra burtų traukimo dalis.
Bet žiūri Kepti žalieji pomidorai šiandien yra tarsi sklandymas per „Disney“ sukurtą Amerikos pietų versiją XX a. 20-30 dešimtmečiuose, kur traškūs, aštrūs rituliai yra regiono delikatesas ir kur dvi moterys gali gyventi, vadovauti verslui ir kartu auginti vaiką nepakeldamos antakių. Idgie (Mary Stuart Masterson) sudegina keptų žalių pomidorų partiją, o paskui paduoda Ruth (Parker), kuri tai vadina siaubingu, ir pradeda dviejų „kambarių“ kovą dėl maisto. Remiantis režisieriaus Jono Avneto DVD komentaru, ši švelni, siaubinga akimirka turi būti sekso scena – būdas kuo garsiau 1991 m. parodyti auditorijai, kad taip, Idgie ir Rūta yra meilužiai!
Tai esminis moters draugystės ir savęs realizavimo momentas – net meilė – nevaržoma vyrų. Stebėdamas vykstančią kovą dėl maisto, vietinis šerifas Grady įspėja porą: „Geriau liaukitės tai, kitaip turėsiu jus suimti už netvarkingą elgesį“. Atsakydama Rūta šokoladiniu šerkšnu ištepa visą pareigūną ir moterys vėl prapliupo juoku.
Moteriškos patirties sutelkimas be vyrų įsikišimo buvo šio filmo sėkmės pagrindas, keičiantis lyčių normas. Keptas žalias pomidoras yra tiek siužetas, tiek rinkodaros įrankis ir mitų kūrimo mašina. Bėgant metams gerbėjai užtvindė tinklalaides, pranešimų lentas ir „Reddit“ temas diskutuodami apie keistai užkoduotą poros draugystę. Daugelyje filmą reklamuojančių interviu Mastersonas ir Parkeris prisipažįsta, kad vaidina seksualinį savo personažų ryšio pobūdį, nepaisant to, kad scenarijus nesiryžo pasakyti, kad jie yra pora. (Knygoje Idgie ir Ruth santykių statusas yra daug aiškesnis.)
Daugelis pastebi, kad Flagg pati susitikinėjo su moterimis, įskaitant aktorę ir režisierę Susan Flannery bei rašytoją Ritą Mae Brown. Tačiau 1994 m. interviu paklaustas apie Idgie ir Ruth romantišką meilę, Flaggas atmeta šį klausimą. „Toje pasaulio dalyje tai buvo nekalti laikai, ir aš nesu tikras, kad žmonės žinojo žodį „lesbietė“. Galbūt jie neturėjo merginoms vardo, o gal ir nesvarbu“.
Ta pasaulio dalis buvo Alabama, kur didžioji Flaggo teta Bess vadovavo kavinei „Irondale“, kurios firminis patiekalas, matyt, buvo kepti žali pomidorai. Jei tai Flaggo išgyventa patirtis pietuose, tai kam mes ginčytis? Tačiau kai kas gali sakyti, kad keptas žalias pomidoras nėra labiau pietietiškas nei Idgie, o Rūtos santykiai yra grynai platoniški.
Iki filmo pasirodymo kepti žalieji pomidorai dar nebuvo tapę visur esančiu pietietiško stalo bruožu. Tik po didžiulės filmo sėkmės (119,4 mln. JAV dolerių kasoje ir pelnęs dvi „Oskaro“ nominacijas) pagrindinis jo patiekalas išsikristalizavo kaip pietietiškos virtuvės simbolis.
Tiesą sakant, kulinarijos istoriko Roberto F. Mosso teigimu, kepti žalieji pomidorai greičiausiai kilę iš Vidurio Vakarų ir Šiaurės, o ankstyviausi žinomi receptai buvo išspausdinti Amerikos žydų kulinarinėse knygose nuo XX amžiaus pradžios. „Užaugau Pietų Karolinoje su tėvais ir seneliais, kurie turėjo savo sodus ir prie krūmų augino pomidorus“, – rašo Mossas savo esė „Keptų žalių pomidorų sukčiavimas“. Jis pažymi: „Niekada neprisimenu, kad kas nors iš mano šeimos narių plaktų ir keptų pomidorus, žalius ar kitokius.
Kaip ir saldžiųjų bulvių troškinys, krevetės ir kruopos bei pimento sūris, kepti žali pomidorai keliavo iš šiaurinių platumų į pietus, kur sukūrė apokrifinę kilmę. Gimiau Džordžijoje tais metais, kai pasirodė kepti žali pomidorai, bet pats jo neragavau, kol suaugęs persikėliau į Niujorką. Mano draugas iš Klivlando, užaugęs juos valgydamas devintajame dešimtmetyje, man sako: „Ohajojiečiai supyko, kai pasirodė filmas, ir visi manė, kad tai pietietiški dalykai. Mano buvęs vaikinas, 1990-ųjų Dodge City, Kanzaso vaikas, taip pat buvo užaugintas ant jų. Jo tėtis sode augino krūmus pomidorų, o žalių pomidorų kepimas buvo tik „vienas iš mūsų darbų“, – sako jis.
Keptų žalių pomidorų pietietiška tapatybė yra „savotiškas stereotipas“, – patvirtina ilgametis „Atlanta Journal-Constitution“ redaktorius ir rašytojas Wendellas Brockas. „Man atrodo, kad tai šiek tiek Cracker Barrel. Turistų maistas”, – sako jis. Šefas Stevenas Satterfieldas, užaugęs Savanoje, Džordžijos valstijoje, yra įsitikinęs, kad 90-aisiais šis patiekalas išpopuliarėjo, ir jis taip pat mano, kad tai pietietiško patiekalo „Disnėjaus versija“, dalis fetišo, kurį žmonės, įskaitant pietiečius, kalba apie regioną ir jo virtuvę.
Flaggo įsivaizduojamame pasaulyje tai, kad kepti žalieji pomidorai nėra visai pietietiški, yra be reikalo. Mitai atskleidžia platesnes tiesas, tokias kaip: Vienas iš būdų supažindinti su keista meile plačiajai auditorijai yra trojos arklys. Ir kitas: kai gyvenimas duoda nepalankų rezultatą (tarkime, nepakankamai prinokusį pomidorą), galite jį kepti.
