Ant Store Creek kranto, vingiuojančio Edisto salos viduriu Pietų Karolinoje, pavasario popietę susirinko trys Emily Meggett dukterys. Lavern, Marvette ir DeeDee atėjo pasidalyti patiekalais iš savo mamos perkamiausios kulinarijos knygos – kepta vištiena, kukurūzų duona, lauko žirniai ir kokoso juodojo riešutmedžio pyragas – su minia autobusu iš Čarlstono. Giesmės būtų pavertusios tai bažnytine vakariene, tačiau šis Lowcountry piknikas vis tiek priartėjo prie religinės patirties tiems, kurie niekada nebuvo ragavę Meggettų – Gullah Geechee šeimos, kurios gerbiama motina daugiau nei pusę amžiaus vadovavo prie malkomis kūrenamos krosnies, virtuvės namuose. „Visiems ant stalo dedame pipirų želė“, – sako Lavernas. „Mano mama buvo toks svetingas žmogus, ir ji tai įskiepijo mums. Maistas buvo meilės dovana, kurią davė mama, todėl mes tai saugome jos atminimui ir garbei.”
Emily pelnė nacionalinį pripažinimą už tai, kad prieš pat savo mirtį, būdama 90 metų, kukliame name, kuriame augino 10 vaikų, kovojo už nepakankamai įvertintos kultūros maistą. Kai praeina vyresnė karta, norint paveldėti šiuos receptus – jau nekalbant apie ketaus keptuves ir medinius šaukštus – reikia atsiduoti pietų kulinarijos tradicijai su sudėtinga istorija. Gullah Geechee yra pavergtų afrikiečių palikuonys, kurie XVII amžiaus pabaigoje pirmą kartą buvo pervežti per Atlantą į Karolinos pakrantę, kur buvo priversti auginti ir skinti ryžius atšiauriausioje aplinkoje. Kai kuriems taip pat buvo pavesta ruošti kasdienius valgius plantacijų namų ūkiams, jie pradėjo diegti metodus ir prieskonius, įsišaknijusius savo tėvynėje, įskaitant Senegalį, Beniną, Nigeriją ir Ganą. Ir tai yra šių protėvių liudijimas, kad dabartinė karta palaiko tą virtuvės liepsną.
„Svarbu tęsti tų, kurie ateina prieš mus, palikimą ir užtikrinti, kad mes vis dar pasakojame tas istorijas“, – sako Rhonda Mitchell iš „The Drizzled Pear“. „Mano močiutei yra 98 metai, ir jei jos klausotės, ji kalba Gullah Geechee. Turiu prisiminimų, kaip sėdėjau ant jos grindų, valgiau troškintą vištieną ir ryžius popierinėje lėkštėje. Tačiau ryžiai pastatė Čarlstoną ant mūsų protėvių nugarų; aš esu tų vergų palikuonis. Man garbė, kad galiu paimti tuos ingredientus, kurie buvo dalijami iš žirnių, kol kas istorijos. paveldas“. „Mitchell's Sea Island“ raudonųjų žirnelių ir žalumynų košė su rūkytų pomidorų uogiene yra istorijos pamoka vienu kąsniu. „Kai kurie žmonės mano, kad antkakliai yra senelių maistas, bet taip nėra. Aš susižavėjau žalumynais iš Džozefo Fieldso ūkio (Džonso saloje).” Įkūrusi maitinimo įstaigą, Mitchell įkvėpimo sėmėsi iš pirmųjų miesto juodaodžių virėjų ir maitinimo įstaigų, cituodama Sally Seymour ir Natą Fullerį, kurie kelią į laisvę rado pro virtuvės duris.
Kitos moterys virėjos, užaugintos pusiasalyje, turinčios tą pačią pagrindinę socialinę vertę, yra „Workmen's Cafe“ savininkė Angie Bellinger, patiekianti saldžiųjų bulvių užkepą, krevečių ir krabų biskvius bei lima pupeles su kiaulių uodegomis ir rūkytais kaklo kaulais savo mėsoje Džeimso saloje. (Ji vertina savo motiną už tai, kaip ji gamina lima pupeles.) Ametistas Ganaway dosniai pasidalijo savo rudųjų austrių troškinio receptu ir dažnai kaip įkvėpimą nurodo savo močiutę. Janae „Tater“ Coaxum, kurios meniu „Tater's Sea & Soul“ Šiaurės Čarlstone atitinka senosios mokyklos okra purloo ir rūkytus kalakutienos sparnelius, taip pat siūlo įspūdingus sveikus keptus mėlynus krabus, padengtus dūžtančia pluta. Tai jos požiūris į „gražią plaukikę“, kuri šimtmečius buvo vienas iš Gullah Geechee receptų, tokių kaip krabų ryžiai ir krabų sriuba.
Buvusi barmenė Tia Clark sulaukė aplinkos apsaugos ir pakrančių gynėjos pašaukimo, kai vienas vyresnysis ją išmokė mesti tinklą potvynių pelkėse. Įkvėpti Lowcountry kuokštelinių krabų, kuriuose gausiai pagardinta krabų mėsa kepama su džiūvėsėliais (ir dažnai įkišama į krabo kiautą), Klarko velniniai krabų rutuliukai yra labai saugoma šeimos paslaptis, tačiau vienoje iš savo ekspedicijų ji išmokys jus sugauti savo gražią plaukikę.
Ir tada yra Čarlstono naujokas Bintou N'Daw iš Bintü Atelier. Nors ne pati Gullah (ji gimė Senegale ir iš dalies užaugo Prancūzijoje), jos patiekalai išreiškia gilius ryšius su Vakarų Afrika. „Kad suprastumėte (Charleston) istoriją, turite sugebėti parodyti ryšį su kruopomis ir fufu“, – sako ji. N'Daw apie Gullah Geechee kultūrą sužinojo tik persikėlus į Pietų Karoliną, tačiau netrukus suprato, kad daugelis Gullah receptų sutampa su tais, kuriuos ji išmoko iš savo šeimos: raudonųjų ryžių ir jollofų; žemės riešutų troškinys ir mafé; gumbo ir thieboudienne.
„Atėjo laikas papasakoti istoriją kitomis akimis, afrikiečio akimis“, – tvirtina ji. „Susieti afroamerikietį ir mano pažįstamą Afriką, pagerbti tuos patiekalus, juką, jamsą, pupeles ir šviežią žuvį. Be keleto prieskonių, ji sako: „Čia galiu rasti visko, lygiai tuos pačius dalykus“. N'Daw mafé yapp recepte yra dawadawa, dar vadinamos iru arba afrikine saldžiavaisio pupmedžio pupele. Visoje Vakarų Afrikoje į puodus sumaišytas prieskonis turi sudėtingą skonį, kuris patenka tarp šokolado ir miso. Šios fermentuotos sėklos N'Daw žemės riešutų avienos troškiniui taip pat suteikia drąsaus charakterio. Ji patiekia ant švelnių Carolina Gold middlins arba skaldytų ryžių. „Casamance yra vieta, kur Senegale auginami ryžiai, ir galioja sena taisyklė, kad jūs turite mokėti ūkininkui, kad jie augintų ir prižiūrėtų. Negalite jų nusipirkti iš karto. Taip niekas negali ateiti ir pasakyti „Aš nupirksiu visus ryžius”. Taigi visi turi maisto“. Ji mano, kad šios tradicijos perdavimas yra didžiausia dovana, kurią galite gauti.
Mitchellas sutinka. „Šis maisto gaminimas yra paveldėtas. Ir tai instinktyvus. Mano mama ir močiutė mokėjo gaminti daiktus tiesiog liesdamos, ragaudamos, uosdamos, pažiūrėdamos. Niekada nemačiau matavimo puodelio jų rankose.” Paklausta, su kuo ji laikosi už rankų ir perduoda žinias, pirmasis Mitchell į galvą ateina jos 16-metė dukra. „Stengiuosi išmokyti ją apie svetingumą – durys visada atviros, siūlome gėrimą – jai kalbama ne apie maistą, bet ji turi pramogų dvasią.
