Amerikiečiai mėgsta šokoladą. JAV piliečiai kiekvienais metais suvalgo apie 10 svarų daiktų vienam asmeniui, o vis didesnė paklausa prisidėjo prie trūkumo ir kainų sparčiai. Tačiau Puerto Rike į kokybę orientuoti ūkininkai sukrėtė pasaulinę pramonę, vėl pristatę kakavos gamyklas ir gamindami geriausius pasaulio barus. Čia šokoladas yra nauja siena.
Bet kaip iš tikrųjų tai „nauja“? Puerto Rikas buvo Ispanijos kolonizatorių, kuris jau XVI amžiuje, įvažiavimo taškas buvo Amerikos kolonizatorių, kuriems buvo išauginta cukranendrių ir tabako. Siekdami apsaugoti tuos augalus, Puerto Riko plantacijų darbuotojai taip pat pasodino Cacao – centrinį Amerikos medį su plačiais lapais, kurie skydo sodinukus nuo atšiaurios atogrąžų saulės. „Cacao niekada nebuvo ekonominis derlius (Puerto Rike)“, – sako Elaine Shehab, „Chocobar Cortés“ įkūrėja, šokolado kavinių trijulė San Chuane ir Niujorke.
Vietinė Taíno bendruomenė apkabino pupeles, sutraiškydama jas vandenyje su žolelėmis ir prieskoniais, kad gautų karštą gėrimą. Tačiau uraganai 1700 -ųjų pradžioje panaikino didžiąją dalį Puerto Riko žemės ūkio, o kakavos gamyba buvo pamiršta. Laukiniai medžiai, to pradinio strėlės palikuonys, vis dar auga salos vešliose kalvose.
Cacao reikalauja atogrąžų klimato. Dauguma yra iš kakavos diržo (per 20 laipsnių nuo pusiaujo). Maždaug 70 procentų pasaulio pasėlių kilusi iš Vakarų Afrikos, kur neseniai įvykę nesantaika, kenkėjai ir ligos sukėlė sumaištį tiekimo grandinėje – tai buvo Puerto Riko atidarymas.
Pasirodo, sala yra idealios kakavos auginimo dėl šilto, drėgno klimato ir maistinių medžiagų, kuriuose gausu dirvožemio. Atogrąžų žemės ūkio tyrimų stotis (TARS) Mayagüez mieste tiria daugiau nei 300 kakavos veislių, o tai atkreipė Shehabo sūnaus, tyrėjo Eduardo Cortés, dėmesį, kuris užsitikrino USDA specializuotą pasėlių bloko dotaciją, kad vietos ūkininkams būtų suteikta tūkstančiai kakavos medžių.
Vienas gavėjas buvo Yadira Vázquez, radiologė, turinti 27 arų ūkį Fajardo. 2021 m. Jos pupelės laimėjo sidabro prizą „Cocoa of Excellence“ apdovanojimuose. Po dvejų metų jos 75 procentų tamsus šokoladas ir karamelizuotas baltasis šokoladas taip pat laimėjo apdovanojimus „Chocolate Academy Awards“ apdovanojimuose. Puerto Riko šokoladas staiga sukosi galvas.
Septyniasdešimt mylių į vakarus, Finca Semila, vyro ir žmonos ūkininkai Abel Vélez ir Decenia Vega taip pat gavo dotacijų finansavimą. Jų aukšto derlingumo medžiai buvo skirti nišiniam šokolado tipui, vadinamam „Fino de Aroma“. Šiam tarptautinei kakavos organizacijos paskyrimui reikalingas prestižinis „Criollo“ arba „Trinitario Cacao“, kuris sudaro mažiau nei 5 procentus pasaulio pasėlių, tačiau sudaro didžiąją dalį Puerto Riko. „Vélez“ ir „Vega“ „Cacao 360“ prekės ženklas yra susijęs su „Terroir“: „Mikroorganizmai, vaidinantys fermentacijos vaidmenį, yra būdingi toje vietoje“, – sako Vázquez.
Kai žodis plinta apie Puerto Riko prodiuserius („Loiza Dark“, „Castronovo Chocolate“, „Forteza Caribbean Chocolate“ ir kt.), Daugiau salų gyventojų nori. Dešimtys tūkstančių kakavos medžių pastaraisiais metais buvo pasodinti, o kai kurie haciendos netgi šokollokuojami, o keliautojai-„Willy Wonka“ fantazijos.
„Daugelis atvykusių į Puerto Riką nori mėgautis gamta, maistu ir viskuo, ką siūlo žemė“, – sako Vélez. Ir dabar, kai istorija laimingai ateina pilnu ratu, tai dar kartą apima šokoladą.
Šis gėlių 80 procentų „Chocolate Cortés“, seniausio salos gamintojo (1929 m.) Baras yra pagamintas iš vidaus ir Vakarų Coaso kakavos. Tai yra skardoje, kurią papuošė abstraktus ekspresionistų tapytojas Guillo Pérezas.
Vyro ir žmonos komanda naudoja pupeles iš savo ūkio, kad sukurtų šiuos smulkmenas. Su miškingu sutraukimu ir žvalų vaisių skoniu 80 procentų šokolado porų su paryškintais raudonais vynais ir tamsiu alaus parašu.
Pagaminta Floridoje, naudojant kakavą, gautą iš „Hacienda Jeanmarie Chocolat“ Aguada mieste, šis 70 procentų tamsus šokoladas yra raudonos iš datų, vanilės ir pekano riešutų. Pajamos iš šios juostos eina tiesiai į „Hacienda“.
Ši 65 procentų juosta buvo pirmoji, kuri panaudojo išskirtinai Puerto Riko kakavą, o jo sėkmė liudija sudėtingus, riešutų skonius iš vienos kilmės pupelių.
Iš pradžių šokoladas buvo sumanytas kaip gėrimas, o šis seniausio salos gamintojo (1929 m.) Baras tęsia šią tradiciją: užspauskite kampą, tada įmaišykite jį į karštą pieną.
Šis mažų partijų šokoladas Caguase naudoja 100 procentų Puerto Riko kakavos. Didelis pieno kiekis ir užsitęsęs šios 33 procentų strypo sustingimas (kuris patikslina ir šlifuoja šokoladą) sukelia kremą iš savo burnos.