Nors Kalėdos yra kasmetinis akcentas daugeliui žmonių visame pasaulyje, natūraliai Betliejuje tai yra kažkas ypatingo. Gali atrodyti, kad mažas miestelis visada ruošiasi šiai šventei. Tačiau šiais laikais trūksta kažko svarbaus: mano močiutės. Teta Julija tikrai mėgo Kalėdas, proga tiek daug dalykų, kurie jai labai rūpėjo: skanus maistas, dosnus svetingumas, labdaros aukojimas, tradicijų išsaugojimas ir, žinoma, dideli šeimos susibūrimai.
Mano močiutė Julija buvo pagrindinis mano vaikystės aistros gaminti maistą įkvėpėjas. Daug laiko praleidau jos namuose, įsisavindamas jos įtemptą kasdienybę. Gaminant patiekalus, dažnai svečiams, virtuvėje visada tvyro viliojantys kvapai ir audringa veikla. Tuo tarpu ūkininkai skambindavo tiesiai prie lauko durų ir siūlydavo savo sezoninius patiekalus: prinokusias dygliuotas kriaušes, arbūzus iš Jenin, riebias cukinijas (cukinijas) ir piršto ilgio baklažanus (baklažanus) iš Battir.
Dienos prasidėdavo anksti, o dažnai 10 valandą ryto mano močiutė kantriai laukdavo terasoje, kol draugė dalyvaus Arabų moterų sąjungos renginyje, kur ji buvo viena iš įkūrėjų. Mano džiaugsmui, moterys, atvykstančios pas ją iš gretimų kaimų, dažnai dovanodavo skanias dovanas: saldžius sriubus (vynuogių melasą) iš Khirbet Beit Zakariyyah arba medų iš Ubeidijos ir sūrų laban jameed (sūdytą ir džiovintą jogurtą) iš vietinių beduinų bendruomenių.
Artėjant Kalėdoms mano senelių namuose šurmuliavo energija. Mano močiutė užaugo namuose, kur Kalėdų tradicijos buvo labai svarbios. Juos į ją įtraukė jos tėvas, mano prosenelis Mattia Kattan, kurį ji įtaigiai aprašė savo knygoje, Kad Nepamirštume. Deja, jis mirė prieš man gimstant, bet supratau, kad jis buvo daug keliaujantis, daugiakalbis buvusio Betliejaus mero, prekybininko, turinčio parduotuves Amane, Haifoje ir Jeruzalėje, sūnus, atsidavęs savo gausiai šeimai. Jis buvo mylintis aštuonių mergaičių tėvas – tobula sudėtis, kurioje buvo ir mano močiutės, ir vieno berniuko.
Mano močiutė labai didžiavosi mūsų miestu ir visada stengėsi išsaugoti jo istorijas ir prisiminimus vietiniams bei daugeliui tarptautinių lankytojų. Tai aiškiai matyti Beituna al-Talhami muziejuje, kurį įsteigė jos administruojama Arabų moterų sąjunga ir jos bendruomenės darbas. Dar gerokai prieš gruodžio 24 d., Kūčių vakarą mūsų katalikiškajai šeimai, ji su draugais mezgė megztinius, kad būtų išsiųsta kaip Kalėdų dovana palestiniečių politiniams kaliniams Izraelio kalėjimuose. Visada buvo organizuojamos labdaringos lėšų rinkimo veiklos ir kalėdiniai vakarėliai, skirti mažiau pasiturintiems mūsų bendruomenėje.
Mano močiutė visiems savo anūkams skiepijo solidarumo ir filantropijos vertybes. Mano broliai ir seserys, pusbroliai ir aš visada buvome skatinami galvoti apie tuos, kuriems pasisekė mažiau nei mes, ypač artėjant Kalėdoms. Iš savo kišenpinigių skirdavome nedideles aukas vietinėms labdaros organizacijoms, įskaitant vaikų globos namus, kad ten globojami vaikai gautų kalėdinę dovaną ir šventinį vaišį.
Mūsų šeimos kalėdinis pasiruošimas visada prasidėdavo nuo gruodžio 1 d., Advento pradžios, kuri taip pat yra mano gimtadienis. Nuo šios datos eksponuojamos kalėdinės eglutės ir papuošimai, galima teisėtai groti kalėdines giesmes, pradeda kauptis gausus Julijos kalėdinis pyragas. Įdomu tai, kad pyrago receptas buvo tiesiog pagrįstas senu Betty Crocker, kurį Teta pritaikė, kad įtrauktų vietinių palestiniečių ingredientus, pridėdama papildomo cinamono ir muskato riešuto, drėgnų datulių, mėsingų džiovintų abrikosų ir figų. Visą gruodį Tetos namai buvo užpildyti šiuo kalėdiniu kvapu. Jos orkaitė be perstojo veikė, o virtuvė buvo paversta mini jos pyragų gamybos linija.
Neįsivaizduoju, kiek kalėdinių pyragų Teta pagamintų kiekvienais metais, bet buvo labai daug. Dauguma buvo suvalgyti arba išdalinti artimiesiems prieš pat Kalėdas. Mano, kaip entuziastingo jauno virtuvės padėjėjo, pagrindinė užduotis buvo susmulkinti džiovintus vaisius ir apibarstyti juos miltais prieš dedant į pyrago mišinį, kad jie tiesiog nenukristų į kepimo formos dugną. Kartais man patikėdavo išdėlioti visas ilgas stačiakampes tortų formas ir iškloti jas pergamentiniu popieriumi, kol mano močiutė ir jos nuolatinis pagalbininkas virtuvėje ruošia pyrago mišinį. Galiausiai, pyragams lėtai kepant, laukdami sėdėjome virtuvėje, stebėdami juos. Kai mano senelis grįždavo namo iš darbo, nenumaldomas aromatas jo veide visada sukeldavo šypseną.
Šiais laikais Izraelio valstybės vykdoma segregacinės sienos statyba sugadino vieną iš pagrindinių Kalėdų švenčių akcentų – bažnyčios pareigūnų procesiją
iš Jeruzalės senamiesčio į Gimimo bažnyčią Betliejuje. Bet kai aš augau, didelės minios džiaugsmingų krikščionių, daugiausia iš Betliejaus ir aplinkinių vietovių, rinkdavosi į kelią pasitikti procesijos, o pirmieji būreliai susibūrė Mar Elias vienuolyne, ant kalvos miesto pakraštyje. ir prie Rachelės kapo, kur lauktų daug žymių žmonių. Kadangi mano senelių namai buvo puikioje vietoje, važiuojant į Betliejų, gruodžio 24 d. susirinkdavome priekiniame sode pasveikinti konvojui vadovaujantį Romos katalikų patriarchą ir stebėti jį lydinčius skautus ir žirgus. Mano seneliai, palaikę glaudžius ryšius su bažnyčia, visada buvo pasirengę pasveikinti to meto patriarchą. Kai jis praėjo, įėjome į vidų papietauti.
Likus kelioms savaitėms iki šio įvykio pokalbis sukosi apie tai, ką pakviesti pietų. Mano močiutė, dosni šeimininkė, nemėgo nieko palikti nuošalyje ir visada slapta kviesdavosi papildomų svečių. Ji taip pat pasitiks tuos, kurie nebuvo pakviesti, kai susikrovėme į vidų. Iki šiol dailiai papuošta Kalėdų eglutė būtų paruošta visiems supakuotomis dovanomis, todėl mums, vaikams, tai visada buvo jaudinantis metas. Nepaisant plačių pokalbių tarp šeimos apie tai, ką turėtų sudaryti mūsų pietūs, meniu paprastai buvo daugmaž toks pat.
Užkandžiai visada buvo sfiha (mėsa įdaryti papločiai), sambousek (traškūs mėsos pyragai), kibbeh (mėsa su prieskoniais ir bulguro kviečiais) ir vietinės salotos.
Tada mano močiutė gamindavo tai, ką ji vadino „rytietiškais ryžiais“, ant kurių gausiai gardino maltą mėsą (maltą mėsą), šventiškai keptus kaštonus, migdolus ir pušies riešutus. Tai būtų kartu su kepta kalakutiena ir keptu ėriuko blauzdu, taip pat jos garsiosiomis glazūruotomis morkomis. Keletą metų ji rinkdavosi visą keptą ėriuką, įdarytą ryžiais ir mėsa. Tai visada buvo epinis valgis. Šiomis progomis daugelis mano giminaičių vengdavo ėriuko galvos, bet Teta ją nupjausdavo ir tyliai patiekdavo tiems iš mūsų, kuriems buvo suteikta privilegija žinoti skanėsto vertę, o kartais ir kitiems, kurie nežino, kas tai yra. . Su pasitenkinimu įkišau į smegenis, kaulų čiulpus ir visas kitas ėrienos dalis, o kitiems likčiau mėgautis liesesne, bet, mano nuomone, ne tokia skania mėsa.
Esu amžinai dėkinga, kad turėjau tokius išskirtinius senelius ir kad tiek daug laiko galėjau praleisti su Teta Julija. Ji mane išmokė apie kiekvieną palestiniečių prieskonį ir žolelę, o svarbiausia – apie palestiniečių svetingumą, meilę Betliejui ir atsparumo svarbą.
Tetos Kalėdų pietūs, jos pyragaičiai visada baigdavosi jos kalėdiniu pyragu. Pirmą kartą paragauti mums leista tik Kūčių vakarą. Buvo ritualas, kai ji iš šaldytuvo išėmė tortą, kur jis būtų buvęs laikomas tris savaites, kad mes kartu supjaustytume. Po tiek laukimo tas pirmasis paragavimas visada buvo įsimintina akimirka.
Tetai Julijai mirus, visa šeima neigė, tačiau Kalėdos buvo sunkiausios, o jos nebuvimas buvo skausmingiausias. Prireikė kelerių metų, kol supratau, kad galiu iškepti jos kūčiuką ir pasidalinti juo su šeima jos atminimui, kaip duoklę jai.
Šlovingi Kūčių vakaro pietūs greičiau susilpnėtų, nei baigtųsi. Tada sėdėdavome, pilni skrandžiai, gurkšnodavome arabišką kavą, o mūsų dėmesys imdavo krypti į vidurnakčio mišias. Nors didžioji dalis šeimos keliavo į Gimimo bažnyčią, grumtynės dėl ieškomų bilietų, kurios dažnai prasidėdavo rudenį, mano močiutei buvo atgrasus. Vietoj to, kartu su mano seneliu ir tėvais, ji mieliau ėjo į Betliejaus universiteto koplyčią – kitą iškilią vietinę instituciją, kurią ji padėjo įkurti.
