Kaip „Luminar“ pasmerktas „Volvo“ sandoris padėjo pritraukti įmonę į bankrotą

2023 m. pradžioje Luminar važiavo aukštai. Pandemijos metu paskelbusi viešumą ir sudariusi svarbų susitarimą su „Volvo“, bendrovė įtraukė „Mercedes-Benz“ ir „Polestar“ kaip savo „gelbėjimo“ lidaro jutiklių klientus. Įkūrėjas ir generalinis direktorius Austinas Russellas pavadino tai „posūkio tašku“, nes Luminar ruošėsi tuos jutiklius integruoti į pirmąsias serijines transporto priemones.

„Volvo“ ypač rūpinosi technologijomis. Švedijos automobilių gamintojas, praleidęs dešimtmečius kurdamas prekės ženklą pagal idėją sukurti saugiausius automobilius, pirmasis pradėjo integruoti lazerinius jutiklius savo transporto priemonėse. Iš pradžių „Volvo“ pasinaudojo „Luminar“, kad pateiktų 39 500 lidar jutiklių per 2020 m. pasirašyto susitarimo laikotarpį. 2021 m. „Volvo“ šį skaičių padidino iki 673 000. O 2022 m. „Volvo“ jį vėl padidino, šį kartą iki 1,1 mln. jutiklių.

Po trejų metų Luminar bankrutuoja. Bendrovė jau sudarė sandorį parduoti vieną dukterinę įmonę, orientuotą į puslaidininkius, ir ketina parduoti savo lidar verslą per 11 skyriaus procesą, kuris prasidėjo pirmadienį.

Pirmoji bankroto bylos bylų partija atskleidė naują šviesą, kaip žlugo kertinis „Luminar“ susitarimas su „Volvo“ ir kaip jo panaikinimas padėjo išstumti kažkada daug žadantį startuolį.

Dideli pažadai, tada dideli pataisymai

„Luminar“ padarė „didelių išankstinių investicijų į įrangą, patalpas ir darbo jėgą“, kad patenkintų „Volvo“ paklausą dar 2022 m., teigiama pareiškime, kurį parašė naujai pasamdytas „Luminar“ vyriausiasis restruktūrizavimo pareigūnas Robin Chiu. Ji pastatė gamyklą Monterėjaus mieste, Meksikoje, ir išleido beveik 200 mln.

„Volvo ketino tapti palapinės palapinės klientu, o tai buvo žingsnis į įmonės „Iris“ gaminio pristatymą platesnei automobilių pramonei“, – antradienį per pirmąjį bankroto bylos posėdį sakė vienas iš Luminar teisininkų.

Tačiau, anot Chiu, su „Volvo“ jau kilo problemų. Automobilių gamintojas atidėjo EX90 visureigį, nes jam reikėjo atlikti daugiau „programinės įrangos testavimo ir kūrimo“, – sakė automobilių gamintojas 2023 m. O 2024 m. pradžioje „Luminar“ teigia, kad „Volvo“ sumažino numatomą „Iris“ jutiklių kiekį 75%.

Kiti „Luminar“ pasiūlymai taip pat pradėjo blėsti. „Polestar“ („Volvo“ dukterinė įmonė) tyliai atsisakė integruoti „Luminar“ „lidar“ jutiklius, „nes transporto priemonės programinė įranga galiausiai negalėjo naudoti“ šių funkcijų, pasak Chiu. „Mercedes-Benz“ 2024 m. lapkritį nutraukė sutartį dėl Luminar „Iris“ jutiklių pirkimo, nes „lidar“ gamintojas „neatitiko ambicingų reikalavimų“, pasak Chiu.

(„Mercedes-Benz“ 2025 m. kovo mėn. sudarė naują sandorį su „Luminar“ dėl naujos kartos „Halo lidar“, bet Chiu rašė, kad „Luminar“ su Vokietijos automobilių gamintoju bankroto metu „nėra jokių tolesnių projektų“.)

Dėl to „Luminar“ tapo vieninteliu pavyzdiniu klientu „Volvo“.

Bendrovė niekada nesiskirstė už automobilių pramonės ribų, vengdama kitų programų, tokių kaip gynyba ar robotika. Tiesą sakant, Russellas įkūrė Luminar 2012 m., siekdamas pašalinti lidar iš tų sektorių ir pradėti automobilių pramonę, kad padėtų paspartinti autonominių transporto priemonių pritaikymą.

Tik šių metų kovo mėnesį Russellas prabilo apie plėtrą ne tik automobilių pramonėje, nes Luminar pasirašė sutartį su statybinės įrangos įmone „Caterpillar“. Vos po dviejų mėnesių Russellas staiga atsistatydino po to, kai Luminar direktorių valdyba paklausė etikos.

„Daugiau blogų naujienų“

Chiu teigimu, „Volvo“ vis žadėjo, kad 2024 m. sumažės 1,1 mln. vienetų eksploatacijos trukmės užsakymas. Taigi „Luminar“ ir toliau veržėsi į priekį, laikydamasi šios prielaidos.

Tačiau buvo matomi streso požymiai. 2024 m. gegužę „Luminar“ atleido 20 % savo darbuotojų ir daugiau savo lidaro jutiklių gamybos perdavė iš išorės. 2024 m. rugsėjį ji padidino sumažinimus ir restruktūrizavo dalį savo verslo. Kitas atleidimas įvyko 2025 m. gegužę, Russellui atsistatydinus.

Rugsėjo mėnesį „Volvo“ pateikė daugiau blogų naujienų“, – rašė Chiu. Automobilių gamintojas nusprendė pasiūlyti „Lidar“ kaip papildomą EX90, o ne padaryti jį standartine funkcija, kaip planuota iš pradžių. „Volvo“ taip pat pranešė „Luminarui“, kad būsimose transporto priemonėse „kaip sąnaudų mažinimo priemonę“ planuoja naudoti „Lidar“.

„Šis pakeitimas sumažino „Volvo“ eksploatavimo laiką maždaug 90 proc.“, – rašė Chiu.

Spalio 3 d. „Luminar“ pareiškė „Volvo“, kad mano, kad tai buvo susitarimo, kurį bendrovės pirmą kartą pasirašė 2020 m., pažeidimu. Spalio 31 d. ginčas tapo viešas, nes Luminar akcininkams pranešė, kad sustabdo jutiklių siuntimą „Volvo“. Švedijos automobilių gamintojas po dviejų savaičių išsiuntė Luminar laišką, kuriuo nutraukė sutartį.

„Volvo“ antradienį „TechCrunch“ pranešime teigė, kad „priėmė šį sprendimą apriboti įmonės tiekimo grandinės riziką ir tai yra tiesioginė Luminar nesugebėjimo vykdyti sutartinių įsipareigojimų Volvo Cars pasekmė“.

„Bendrovės produktai gali užtikrinti aukšto lygio saugumą ir vairuotojo palaikymą, kurį įgalina galingi automobilių pagrindiniai skaičiavimai kartu su pažangiu jutiklių rinkiniu – su lidaru arba be jo“, – sakė „Volvo“ atstovas.

Tuo tarpu „Luminar“ pradėjo pardavinėti „Volvo“ skirtus lidar jutiklius „gretimose rinkose, siekdama susigrąžinti savo negrįžtamas išlaidas“, kaip teigiama Chiu pareiškime, tačiau buvo per mažai per vėlu.

„Santykiams su „Volvo“ pablogėjus, („Luminar“) nenuilstamai stengėsi surasti naujus klientus, bet galiausiai negalėjo pradėti gamybos su naujais klientais laiku“, – rašė Chiu. „Viešas „Volvo“ ginčas taip pat lėmė pardavimų sumažėjimą dėl platesnio rinkos susirūpinimo dėl „Luminar“ finansinės ateities.

Dabar to, kas liko iš Luminar, ateitis yra jos kreditorių ir teismo rankose. Ji siekia, kad teisėjas patvirtintų puslaidininkių dukterinę įmonę „Quantum Computing, Inc.“ už 110 mln.

Remiantis pareiškimu, „Luminar“ jau labai domėjosi lidar verslu. Sausio mėnesį Chiu rašė, kad bendrovė pasamdė investicinį banką „Jefferies“, kad įvertintų pardavimą, gavusi „neužsakyto įsigijimo pasiūlymą“. Vasarą ir rudenį „Luminar“ gavo „papildomų nepageidaujamų susidomėjimo įsigyti bendrovę pareiškimų“, įskaitant Russellas per savo naują AI laboratoriją spalio mėn.

Kaip „TechCrunch“ pranešė pirmadienį, Russellas planuoja ir toliau teikti pasiūlymus dėl „Luminaro“ palaikų, kol bankroto byla pajudės į priekį. Antradienio posėdyje Luminar advokatas sakė, kad ji yra „įsigilinusi į pardavimo procesą“ ir „derasi“ su keliais potencialiais konkurso dalyviais.

Ši istorija buvo papildyta „Volvo“ pareiškimu ir informacija iš pirmojo „Luminar“ bankroto posėdžio.