Praėjus metams po to, kai buvo išstumtas iš „Intel“, Patas Gelsingeris vis dar atsibunda 4 val. ryto, vis dar puslaidininkių karų įkarštyje – tik kitame mūšio lauke. Dabar jis yra rizikos įmonės „Playground Global“ generalinis partneris ir dirba su 10 naujų įmonių. Tačiau viena portfelio įmonė patraukė didžiulę jo dėmesio dalį: puslaidininkių startuolis „xLight“, kuris praėjusį pirmadienį paskelbė, kad sudarė preliminarų sandorį dėl iki 150 mln.
Tai puiki plunksna Gelsingerio, kuris 35 metus praleido dvejose „Intel“ etapuose, kol valdyba jam parodė duris praėjusių metų pabaigoje, nes nepasitikėjo jo planais. Tačiau „xLight“ sandoris taip pat atkreipia dėmesį į tendenciją, dėl kurios Silicio slėnio žmonės tyliai jaučiasi nepatogiai: Trumpo administracija perima strategiškai svarbių įmonių akcijų paketus.
„Kas po velnių atsitiko laisvai verslui? Kalifornijos gubernatorius Gavinas Newsomas paklausė šią savaitę vykusiame kalbėjimo renginyje, užfiksuodamas nerimą, tvyrantį pramonėje, kuri ilgą laiką didžiuojasi savo laisvosios rinkos principais.
Kalbėdamas viename iš TechCrunch StrictlyVC renginių Playground Global, Gelsingeris, kuris yra xLight vykdomasis pirmininkas, atrodė netrikdomas filosofinių diskusijų. Jis labiau orientuojasi į savo statymą, kad „xLight“ gali išspręsti tai, kas, jo nuomone, yra didžiausia puslaidininkių pramonės kliūtis: litografija, mikroskopinių raštų ėsdinimo ant silicio plokštelių procesas. Startuolis kuria didžiulius „laisvųjų elektronų lazerius“, varomus dalelių greitintuvais, kurie gali pakeisti lustų gamybą. Jei technologija veikia dideliu mastu, tai yra.
„Žinote, aš turiu šią ilgalaikę misiją ir toliau matyti Moore'o dėsnį puslaidininkių pramonėje“, – sakė Gelsingeris, nurodydamas dešimtmečių senumo principą, kad skaičiavimo galia turėtų padvigubėti kas dvejus metus. „Manome, kad tai technologija, kuri pažadins Moore'o dėsnį.
„xLight“ sandoris yra pirmasis „Chips and Science Act“ apdovanojimas per antrąją Trumpo kadenciją, naudojant finansavimą, skirtą ankstyvosios stadijos įmonėms, turinčioms daug žadančių technologijų. Pažymėtina, kad sandoris šiuo metu yra ketinimų protokolo stadijoje, o tai reiškia, kad jis nėra baigtas ir detalės dar gali pasikeisti. Gelsingeris buvo atviras, kai buvo sprendžiamas klausimas, ar finansavimas gali būti dvigubai didesnis už paskelbtą sumą, arba galbūt iš viso nepasireikš.
„Mes iš esmės sutarėme dėl sąlygų, tačiau, kaip ir bet kuriai iš šių sutarčių, dar reikia nuveikti“, – sakė jis.
Techcrunch renginys
San Franciskas
|
2026 m. spalio 13-15 d
Technologija, kurios siekia xLight, yra gana rimta tiek savo mastu, tiek ambicijomis. Bendrovė planuoja statyti maždaug 100 metrų x 50 metrų dydžio mašinas, kurios bus maždaug futbolo aikštės dydžio, kurios bus už puslaidininkių gamybos gamyklų. Šie laisvųjų elektronų lazeriai generuotų ekstremalią ultravioletinę šviesą, kurios bangos ilgis siekia net 2 nanometrus, kur kas galingesnis nei 13,5 nanometro bangos ilgiai, kuriuos šiuo metu naudoja ASML – Nyderlandų milžinas, kuris visiškai dominuoja EUV litografijos rinkoje.
„Apie pusė kapitalo tenka litografijai“, – paaiškino Gelsingeris apie visą puslaidininkių pramonę. „Litografijos aparato viduryje yra lengvas… (ir) šis gebėjimas nuolat kurti naujoves, siekiant trumpesnio bangos ilgio ir didesnės galios šviesos, yra esminis dalykas, kad galėtume toliau diegti pažangesnius puslaidininkius.
„xLight“ lyderis yra Nicholas Kelezas, kurio fonas yra neįprastas puslaidininkių pasauliui. Prieš įkurdamas „xLight“, Kelezas vadovavo kvantinių kompiuterių kūrimo pastangoms „PsiQuantum“ (pasaulinėje „Playground“ portfelio įmonėje) ir praleido du dešimtmečius kurdamas didelio masto rentgeno mokslo įrenginius nacionalinėse laboratorijose, įskaitant SLAC ir Lawrence'ą Berkeley, kur buvo Linac koherentinės šviesos šaltinio vyriausiasis inžinierius.
Taigi kodėl tai perspektyvu dabar, kai ASML atsisakė panašaus požiūrio beveik prieš dešimtmetį? „Skirtumas buvo tas, kad technologija nebuvo tokia brandi”, – paaiškino Kelezas, kuris renginyje kalbėjo kartu su Gelsinger. Tada egzistavo tik keletas ekstremalių ultravioletinių litografijos (EUV) įrenginių, o pramonė jau buvo nuvertusi dešimtis milijardų į dabartinę technologiją. „Tiesiog nebuvo laikas imtis kažko visiškai naujo ir stačiakampio.
Dabar, kai EUV yra visur pažangiausių puslaidininkių gamyboje, o esama šviesos šaltinių technologija pasiekia savo ribas, laikas atrodo geresnis. Pagrindinė naujovė, pasak Kelezo, yra šviesą traktuoti kaip komunalinę priemonę, o ne integruoti ją į kiekvieną mašiną. „Mes nebekuriame integruoto šviesos šaltinio su šiuo įrankiu, ką dabar daro (ASML), ir tai iš esmės riboja, kad jis būtų mažesnis ir ne toks galingas“, – sakė jis. Vietoj to: „Mes su šviesa elgiamės taip pat, kaip elgiamės su elektros energija ar ŠVOK. Statome už gamyklos ribų komunalinių paslaugų mastu, o tada paskirstome.
Bendrovė siekia pagaminti pirmąsias silicio plokšteles iki 2028 m., o iki 2029 m.
Žinoma, yra kliūčių, nors šiuo metu tiesioginis konkuravimas su ASML nėra vienas iš jų. „Mes labai glaudžiai bendradarbiaujame su jais, kad iš esmės sukurtume, kaip integruojamės su ASML skaitytuvu“, – sakė Kelezas. „Taigi mes dirbame su jais abiem, taip pat su jų tiekėjais, (kaip) Zeiss, kuris atlieka jų optiką.
Paklaustas, ar „Intel“ ar kiti pagrindiniai lustų gamintojai įsipareigojo įsigyti „xLight“ technologiją, Gelsingeris atsakė, kad to nedarė. „Dar niekas neįsipareigojo, bet darbas vyksta su visais sąraše esančiais žmonėmis, kurių tikėjotės, ir mes su visais intensyviai bendraujame.
Tuo tarpu konkurencinė aplinka įkaista. Spalio mėnesį „Substrate“ – puslaidininkių gamybos startuolis, remiamas Peterio Thielio – paskelbė surinkusi 100 mln. Tačiau Gelsingeris nelaiko jų tiesiogine konkurencija. „Jei „Substrate“ pasisektų, jie galėtų būti mūsų klientai“, – sakė jis, siūlydamas, kad „Substrate“ daugiausia dėmesio skiria pilno litografinio skaitytuvo kūrimui, kuriam galiausiai reikės laisvo elektroninio lazerio, būtent tai ir kuria „xLight“.
Gelsingerio santykiai su Trumpo administracija prideda istorijai dar vieną sluoksnį. Jis pristatė „xLight“ komercijos sekretoriui Hovardui Lutnickui dar vasario mėn., prieš tai, kai „Playground“ finansavo startą ir prieš Lutnickui patvirtinant. Kelezas sako, kad tuo metu jis jau praleido daugiau nei metus pristatydamas „xLight“ vyriausybei kaip būdą sugrąžinti lustų gamybą į JAV, tačiau naujasis susitarimas sulaukė kritikos iš kai kurių, kurie mano, kad administracijos požiūris yra perteklinis.
Gelsingeris neatsiprašo, įrėmindamas, kad tai būtina nacionaliniam konkurencingumui. „Aš tai vertinu pagal rezultatus“, – sakė jis. „Ar tai lemia rezultatus, kurių mes norime, ir kad mes turime atnaujinti savo pramonės politiką? Daugelyje mūsų konkurencingų šalių tokių diskusijų nekyla. Jos imasi politikos, reikalingos konkurenciniams rezultatams pasiekti.”
Kaip kitą pavyzdį jis nurodė energetikos politiką. „Kiek branduolinių reaktorių šiandien statoma JAV? Nulis. Kiek šiandien statoma Kinijoje? 39. Energijos politika skaitmeninės dirbtinio intelekto ekonomikoje prilygsta tautos ekonominiam pajėgumui.”
„xLight“ atveju vyriausybės akcijų paketas yra minimalus. Prekybos departamentas neturės veto teisių ar valdybos vietos, sako Kelezas (pavaizduota aukščiau). „Jokių teisių į informaciją, nieko“, – priduria Gelsingeris. „Tai mažumos investicija, nevyriausybiniu būdu, bet taip pat sakoma, kad mums reikia, kad ši įmonė būtų sėkminga dėl nacionalinių interesų.
„xLight“ surinko 40 mln. USD iš investuotojų, įskaitant „Playground Global“, ir planuoja kitą lėšų rinkimo etapą kitą mėnesį, sausio mėn. Skirtingai nuo sintezės ar kvantinio skaičiavimo startuolių, kuriems reikia milijardų, Kelezas teigė, kad „xLight“ kelias yra lengviau valdomas. „Tai nėra sintezė ar kvantinė”, – sakė jis. „Mums nereikia milijardų“.
Bendrovė taip pat pasirašė ketinimų protokolą su Niujorku, kad pirmoji mašina būtų pastatyta Niujorko CREATE aikštelėje netoli Olbanio, tačiau tą susitarimą taip pat reikia užbaigti.
Gelsingeriui „xLight“ yra neabejotinai daugiau nei dar viena portfelio įmonė. Tai galimybė sustiprinti jo svarbą puslaidininkių pramonėje, kurią jis padėjo sukurti, net jei jo metodai prieštarauja tradicinei Silicio slėnio nuostatai.
Paklaustas, kaip vadovautis savo principais dabartinėje politinėje aplinkoje, Gelsingeris atsitraukė prie technokratiškesnio požiūrio į įmonių vadovavimą – tokio, kai pinigai gaunami iš JAV vyriausybės, administracijos yra laikinos, o generaliniai direktoriai turi likti aukščiau ginčo.
„Generaliniai direktoriai ir įmonės neturėtų būti nei respublikonai, nei demokratai“, – sakė jis. „Jūsų darbas yra pasiekti verslo tikslą, tarnauti investuotojams, akcininkams. Tai yra jūsų tikslas. Dėl to jūs turite sugebėti išsiaiškinti, kokia politika yra naudinga R pusėje arba kokia politika naudinga D pusėje, ir sugebėti jas naršyti.
Jis atskirai iš tų 150 milijonų dolerių, gautų iš Trumpo administracijos, pridūrė: „Mokesčių mokėtojams seksis gerai“.
Paklaustas, ar užtenka dirbti 10 naujų įmonių tiems, kurie anksčiau valdė „Intel“, Gelsingeris buvo ryžtingas. „Visiškai. Idėja, kad dabar galiu daryti įtaką tokioms plataus spektro technologijoms – aš esu giliųjų technologijų vaikinas, kurio esmė. Mano protas čia toks ištemptas, ir esu tiesiog dėkingas, kad Playground komanda paskatins mane prisijungti prie jų ir leisti man padaryti juos protingesnius ir tapti naujoku rizikos kapitalo investuotoju.
Jis nutilo, o paskui šypsodamasis pridūrė: „Ir aš grąžinau žmonai savaitgalius“.
Tai graži mintis, nors kiekvienas, žinantis Gelsingerio, kaip darboholiko, reputaciją, gali susimąstyti, kiek ilgai tęsis toks susitarimas.
