Autorius Šolemas Aleichemas teisingai suprato, kai 1899 m. apysakoje „Hanukos želė“ parašė „Ar galite atspėti, vaikai, kuri iš visų švenčių yra geriausia? Chanuka, žinoma…. Kasdien valgai latkes“. Šie traškūs bulviniai blynai buvo šventinis patiekalas ant žydų stalo nuo XIX amžiaus vidurio, kai bulvės tapo plačiai paplitusia kultūra Rytų Europoje. Keptas maistas, pavyzdžiui, latkes, jau seniai buvo mėgstamas aštuonias Chanukos dienas, nes aliejus laikomas stebuklo, kuris yra svarbiausias šventės, skirtos žydų pergalei prieš Sirijos graikus 164 m. pr. Kr., ir antrosios Jeruzalės šventyklos pašventinimo, simboliu. Remiantis žydų šventraščiais, vienai dienai sunaudotos alyvos šventoji šventyklos lempa degdavo aštuonias dienas.
Pagrindinis originalus latkes receptas – tarkuotos bulvės, suformuotos į mažus pyragėlius ir keptos – buvo panašus į tuo metu Rytų Europos pagonims per Kalėdas populiarų receptą. Jidiš kalbos žodis latke greičiausiai kilęs iš ukrainiečių kalbos oladok, reiškiančio blyną. Šie žodžiai yra susiję su graikišku žodžiu eladion, „mažas riebus dalykas“, kuris savo ruožtu kilęs iš elaion, senovės graikų kalbos, reiškiančio alyvuogių aliejų, pagrindinį senovės žydų kepimo aliejų. Kadangi alyvuogių aliejus nebuvo įprastas jų mityboje, Rytų Europos žydai dažniausiai kepdavo savo latkes žąsies riebaluose. Štai Jungtinėse Valstijose, kur latkes atkeliavo su žydų imigrantais XIX amžiaus pabaigoje, jie dažniausiai verdami augaliniame aliejuje.
Kiekvienas latke mėgėjas turi tvirtą nuomonę apie geriausią patiekalo paruošimo būdą. Kai kurie ginčijasi dėl to, kad bulvėms tarkuoti naudojamas virtuvės kombainas; kiti primygtinai reikalauja jas sutarkuoti rankomis ir išdidžiai puikuotis nubrauktais pirštais. Dauguma sutinka, kad pagardas reikalingas norint atsverti išskirtinę, traškiai minkštą patiekalo tekstūrą: paprastai grietinė, obuolių padažas arba, kartais, pabarstykite cukraus, nors esu matęs latkes, papuoštas ikrais, crème fraîche ar rūkyta lašiša. Daugelis šiuolaikinių kulinarų patobulina klasikinę bulvių versiją, į mišinį įmaišydami tarkuotų saliero šaknų, obuolių, cukinijų, burokėlių ar gilių moliūgų, o aš valgiau vieną, pagardintą garam masala – pikantišku indiškų prieskonių mišiniu. „Latkes“ taip pat yra įvairių dydžių – nuo vieno kąsnio kokteilių vakarėlio iki trapios, popierinio plonumo, plačios kaip vakarienės lėkštė, kurią valgiau prieš metus mažame restoranėlyje Ardešo regione Prancūzijoje.
Savo virtuvėje aš lieku puristė. Vidutinio dydžio latkes gaminu stambiai sutarkuodamas pakankamai krakmolingas bulves, tokias kaip rusvet arba Yukon Gold, ir įdėdamas šiek tiek matzo miltų ar duonos trupinių, taip pat kiaušinio, kad blynai išsilaikytų. Tada švelniai pakepinu juos augaliniame aliejuje, kol kraštai taps traškūs, o vidurys taps minkšti. Galiausiai nešu juos prie stalo su naminiu obuoliu ir žiūriu, kaip jie išnyksta.
